Réveille-toi, tortue des bois!
Réveille-toi, tortue des bois!
Écrit par Rose Myatt, Coordinatrice des Communications
Imaginez ceci : quelque part enfoui profondément sous le lit de gravier d'une mare, un petit pied orange s’étire sous les débris ligneux tombés. Cinq griffes noires gigotent, s'agitent et secouent la silice et le gravier coincés entre leurs orteils, testant les eaux. Satisfait de ses découvertes, le pied se rétracte, et lentement, une carapace ridée de la taille d'une assiette émerge des profondeurs du lit de la rivière, repoussant les débris accumulés pendant les mois froids.
Affamée après son sommeil de plusieurs mois, la créature n'a qu'une seule chose en tête: la nourriture. L'être à la plastra noire et jaune se lance dans sa quête de nourriture - quelques végétaux aquatiques ou de petits invertébrés feront l'affaire jusqu'à ce que les plantes et baies plus savoureuses soient de saison.
Cette scène se déroule actuellement dans tous les habitats ripariens maritimes, alors que la fin de mars annonce la fin de l'hibernation hivernale pour notre tortue des bois (Glyptemys insculpta) endémique et menacée.
À l'échelle mondiale, la tortue des bois est classée comme "en danger" par l'Union internationale pour la conservation de la nature et considérée comme "menacée" par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) depuis 2007. Cela signifie qu'en l'absence de mesures, elles pourraient disparaître du Canada ou de la planète entière.
Les tortues des bois vivent près des rivières claires et des cours d'eau avec des fonds de sable ou de gravier. Dans notre climat, elles sortent de l'hibernation de fin mars à avril, mais leur saison active se déroule principalement de fin avril à novembre. Elles nichent généralement en juin sur les rives de gravier ou de sable des rivières, mais parfois dans des gravières ou le long des bords de routes. Pendant l'été, elles se nourrissent généralement près de l'eau de vers, de limaces et de baies.
Une tortue des bois près d’une rivière du Nouveau-Brunswick.
Les tortues des bois vivent très longtemps - jusqu'à 85 ans dans la nature ! Cependant, elles ne pondent pas beaucoup d'œufs et sont facilement dérangées lors de la nidification. Seule une petite proportion de juvéniles atteint la maturité sexuelle, ce qui peut prendre 14 ans ou plus. Leurs plus grandes menaces sont la perte d'habitat riverain avec végétation naturelle due au développement urbain et aux pratiques forestières, les corridors de transport (comme les collisions de véhicules sur les routes), la destruction des nids par le labourage agricole, la collecte illégale et l'augmentation des taux de prédation de leurs principaux prédateurs : les ratons laveurs, les coyotes et les renards.
La Fondation pour la protection des sites naturels est non seulement dédiée à la protection des habitats écologiquement significatifs pour cette espèce en danger, mais a également consacré un projet pluriannuel visant à protéger les tortues des bois avec des ateliers d'éducation, d'engagement public et du travail pratique avec les propriétaires terriens pour les aider à prendre soin de l'habitat des tortues des bois sur leurs terres.
Comment pouvez-vous aider ?
Permettez aux tortues des bois de rester dans la nature où vous les trouvez. Maintenez la végétation naturelle le long des cours d'eau et minimisez les altérations de l'habitat des rives. Soyez attentifs aux tortues sur les routes et évitez d'utiliser des VTT dans l'habitat de nidification des tortues des bois (zones de sable ou de gravier le long des rives). Les fermiers peuvent éviter la mort des tortues des bois en relevant la barre de coupe des tondeuses de 15 cm pour les premiers passages près des cours d'eau, et en alignant les rangées de cultures parallèlement au cours d'eau pour empêcher les tortues d'entrer dans les champs.
Les tortues des bois sont connues pour laisser derrière elles le don de la restauration, agissant comme des "concierges des zones humides" qui mangent les plantes, les insectes et les animaux morts, et permettant aux nouvelles plantes et écosystèmes de pousser en dispersant les graines et en fertilisant le sol avec leurs excréments !
Classées avec un niveau de menace élevé par le COSEPAC, le gardien canadien des espèces en danger, les tortues des bois devraient décliner de jusqu'à 70 pour cent au cours du prochain siècle si les menaces auxquelles elles sont confrontées persistent. Avec seulement entre 1 825 et 7 300 tortues des bois adultes estimées vivantes au Nouveau-Brunswick aujourd'hui, nous ne pouvons pas le permettre d’arriver. Faisons tous notre part pour que cet amphibien coloré continue de se frayer un chemin hors des lits de rivières à travers le Nouveau-Brunswick pour les générations à venir.
Êtes-vous propriétaire terrien au Nouveau-Brunswick et pensez-vous avoir un habitat de tortues des bois sur votre propriété ?
Nous serions ravis de vous aider à en savoir plus sur cette importante espèce nord-américaine et sur la manière dont vous pouvez contribuer à garantir sa survie tout en maintenant une forêt saine et productive.