Reconnecter par la nature
Reconnecter par la nature
PAR : DANIELLE ANDRUS, RESPONSABLE DES COMMUNICATIONS
Comment deux camarades de lycée se sont retrouvés après 50 ans de séparation grâce à la conservation des terres avec la Fondation.
C'était une chaude journée de printemps en 2017, et Judith Seymour se rendait en ville pour un rendez-vous autour d'un café. Elle travaillait à la finalisation de son don de terres, 94,5 acres de boisés mixtes à Estey's Bridge, à la Fondation pour la protection des sites naturels du Nouveau-Brunswick et se rendait en ville pour rencontrer la directrice générale de la Fondation, Renata Woodward, afin de voir comment les choses évoluaient.
Elles se sont rencontrées dans un café local et ont commencé à discuter de la nouvelle réserve, entre autres choses, lorsque Judith a demandé quels étaient les autres projets sur lesquels l'organisation travaillait. Renata a commencé à parler d'une propriété qu'ils avaient récemment acquise et qu'ils s'efforçaient de finaliser dans la région de Keswick Ridge. Lorsqu'elle a mentionné les noms des donateurs du terrain, Patricia et Jan Volney, elle a pris Judith par surprise.
Elle a dit « nous travaillons sur une autre propriété donnée à Keswick ou Keswick Ridge, donnée par Pat et Jan Volney », a déclaré Judith. « J'ai dit ''ok, il n'y a pas beaucoup de Volney dans le coin'' et que je suis allée à l'école avec un Pat Cameron ».
La propriété récemment acquise, 16,5 acres de forêt mixte rare de feuillus appalachiens, devait être nommée la réserve naturelle de Margaret Coburn Cameron Woods, en mémoire de Margaret Coburn Cameron. Ceci, dit Judith, a consolidé le projet. Elle doit être son ancienne camarade de classe.
Renata a proposé à Judith de reprendre contact avec Patricia, à qui elle n'avait pas parlé depuis 50 ans. De retour au bureau de la Fondation, elle a envoyé un courriel aux deux femmes afin qu'elles aient les coordonnées l'une de l'autre. C'était un geste gentil, certes, mais rien n'en est ressorti - au début.
Collègues de C1
Judith et Patricia se sont rencontrées en 1963 lorsqu'elles sont entrées à l'école secondaire de Fredericton. Elles venaient de deux côtés opposés du fleuve, Judith vivant à Estey's Bridge et Patricia au sud de Fredericton. Avant leur premier jour, elles avaient décidé individuellement d'ajouter un cours supplémentaire de latin à leur cursus, ce qui signifiait qu'elles étaient placées dans une classe C1.
Patricia s'est assise du côté opposé de la classe par rapport à Judith et, bien qu'elles soient séparées, elles ont pu apprendre à se connaître assez bien, car elles avaient beaucoup d'amis en commun. Le fait d'être placées dans une classe C1 signifie qu'elles ont suivi les mêmes cours que leurs camarades jusqu'à l'obtention de leur diplôme.
« Nous étions très compétents sur le plan scolaire, mais nous ne nous contentions pas d'être studieux ; nous voulions nous amuser », dit Judith en riant. « J'ai entendu dire que nous étions la pire classe de C1, B1 et A1 de tous les temps ».
« J'ai entendu cela aussi », dit Patricia en riant en accord avec elle.
« On s'ennuyait facilement et si le professeur ne venait pas en classe avec un bon plan de match, il n'avait pas de chance ».
Bien qu'elles soient devenues amies pendant les heures de cours, elles n'avaient pas l'occasion de se fréquenter après l'école. Elles n'étaient pas assez âgées pour conduire et, avec l'absence de transports en commun et le fait que Judith vivait loin de chez elle, de l'autre côté de la rivière, elles devaient souvent rentrer chez elles après l'école pour accomplir leurs tâches à la ferme ou leurs devoirs.
Judith et Patricia ont obtenu leur diplôme en 1966, avec 360 autres élèves, et ont toutes deux poursuivi des études postsecondaires à la faculté des sciences de l'Université du Nouveau-Brunswick (UNB). Elles étaient dans la même faculté, mais elles n'avaient pas souvent des cours ensemble, car elles se concentraient sur des sujets différents. À mesure que leurs cours s'alourdissaient et que leurs vies personnelles se développaient, ils ont commencé à se perdre de vue.
En 1970, Patricia épouse Jan Volney, entomologiste et scientifique de renom, et s'installe avec lui dans le Connecticut lorsqu'il obtient une bourse d'études complète à l'Université de Yale. Elle a travaillé à l'école de médecine de Yale pour subvenir à ses besoins et à ceux de Jan pendant qu'il terminait sa maîtrise en écologie forestière. Il a poursuivi et terminé son doctorat en entomologie forestière à l'université d'État de New York lorsqu'on lui a proposé un poste d'enseignant à l'Université de Californie - Berkley. Il accepte le poste, avec le soutien de Patricia, et ils déménagent en Californie où ils vivent pendant 10 ans. Ils sont revenus au Canada lorsqu'on lui a offert un poste au gouvernement fédéral à Edmonton, où Patricia vit encore aujourd'hui.
Lorsque Judith a obtenu son diplôme de l'UNB, elle a fréquenté l'Université Dalhousie à Halifax, au collège de pharmacie. Cette voie, dit-elle, devait faire d'elle une meilleure candidate pour l'école de médecine vétérinaire. Dans les années 1970, peu de femmes étaient acceptées en médecine vétérinaire, surtout dans les provinces de l'Atlantique. Judith, qui était la première de sa classe, a posé sa candidature à l'école vétérinaire pendant 14 ans et n'a obtenu qu'une seule entrevue. C'est ce qui l'a amenée à faire carrière en tant que pharmacienne.
Elle a vécu à Edmundston pour travailler son bilinguisme, puis à Bathurst avant de revenir à Estey's Bridge, où elle a trouvé du travail à la pharmacie Devon. Judith a fini par acheter la pharmacie et vit dans le village depuis lors.
Appréciation pour la nature dans leur sang
Patricia et Judith ont toutes deux grandi en appréciant la nature et la conservation des terres. Les parents de Patricia étaient impliqués dans la science et conscients de la pollution et de la dégradation des terres et des eaux, dont ils discutaient ouvertement avec leurs enfants.
« Nous avons toujours été élevés dans ce contexte et c'est quelque chose qui a toujours été important pour ma famille et dont on a toujours parlé », a déclaré Patricia. « Ma famille était le type de famille où l'on s'asseyait pour dîner et où toutes ces choses étaient discutées. Cela faisait tout simplement partie de notre vie ».
La mère de Patricia, Margaret (Coburn) Cameron, était originaire de Keswick Ridge et était l'un des six enfants et le membre de la 9e génération directe de la célèbre famille de pomiculteurs, les Coburn, qui habitent la région de Keswick Ridge depuis plus de 200 ans.
Patricia rendait visite à sa grand-mère à la ferme tous les dimanches et se souvient que ses sœurs et sa mère exploraient souvent la terre. Elle attribue à sa mère le mérite d'avoir inculqué un profond amour de la nature dans son éducation.
“J’ai toujours été une défenseuse des arbres... J’ai passé une grande partie de mon enfance à me promener dans les bois ou, plus tard, lorsque j’ai eu un cheval, à parcourir les sentiers.”
« Elle aimait absolument aller dans les bois et dans le verger », dit Patricia. « Elle et l'un de ses cousins avaient l'habitude d'organiser un concours pour voir qui trouverait les premières fleurs sauvages du printemps ; c'était quelque chose qui l'intéressait toujours ».
Judith a grandi dans la ferme laitière Harry Seymour/Stuart Seymour et a toujours été immergée dans la nature. En tant que plus jeune enfant, elle était la plus proche de la terre, explorait les bois et rencontrait les crapauds, les tortues et autres créatures qui vivaient sur la propriété.
Les Seymour vivent à Estey's Bridge depuis la fin du XIXe siècle. Le grand-père de Judith a construit une maison et une ferme laitière près de la propriété de la réserve lorsque sa grand-mère et lui se sont mariés et c'est là qu'ils ont élevé quatre enfants. Le père de Judith a repris la ferme et a fait d'elle et de son frère des travailleurs acharnés, tandis que sa mère, une enseignante, a toujours mis l'accent sur une bonne éducation.
Lorsque son père a pris sa retraite, il a vendu une partie de la ferme laitière et a laissé le bois à Judith et à son frère. Lorsque son frère, forestier de métier, a déménagé dans l'Ouest, il lui a laissé le soin de s'occuper de la forêt.
Conserver l’héritage familial
Judith est actuellement la dernière génération de Seymour qui reste sur la propriété d'origine. Lorsqu'elle est revenue à Estey's Bridge, en partie pour veiller sur ses parents vieillissants, elle a construit une maison à côté du boisé. Après leur décès, le boisé est resté immobile et non perturbé. C'est à ce moment-là, dit-elle, qu'elle a commencé à réfléchir à la finitude de la vie et à la façon dont elle pourrait honorer sa famille.
« Mon père et mon grand-père étaient de très bons intendants [de la terre]. Ils coupaient le bois de manière sélective, il n'y avait pas de coupe à blanc ici, car la terre, la forêt, c'est ce qui faisait vivre notre famille lorsque les autres cultures ne marchaient pas bien », a déclaré Judith.
« Donc, j'ai commencé à y penser, il y a quatre ou cinq ans, que la vie est finie et vraiment, pour honorer mes parents et mes grands-parents, j'ai commencé à chercher un moyen de préserver la propriété afin que les jeunes puissent trouver un endroit pour se promener le long d'un chemin ou d'un sentier ».
Judith a commencé à explorer les organisations qui acceptaient les dons de terrains et qui étaient en accord avec sa vision de la propriété. Elle voulait que la propriété ait la même signification pour les autres que pour elle, qu'elle offre un endroit calme et serein pour réfléchir, ralentir ou s'éloigner de la ville. Après avoir effectué des recherches en ligne, elle est tombée sur la Fondation et a entamé le processus de donation de la réserve naturelle Seymour Woodlands.
« Je me suis promenée et j'ai rencontré beaucoup d'animaux sauvages [dans le boisé] et ces occasions sont rares. Cette propriété ne comportera que des sentiers de randonnée et rien d'autre et restera non aménagée », a déclaré Judith.
Avant de déménager en Californie, Patricia et Jan avaient prévu de s'installer à Keswick Ridge. Des propriétés situées le long de la route Kee avaient été subdivisées et étaient disponibles à la vente. Ils se sont intéressés à l'achat d'une parcelle de cinq et onze acres situées l'une à côté de l'autre, qui abritaient des espèces végétales rares. Après une discussion à bâtons rompus avec le propriétaire foncier et après que d'autres acheteurs potentiels se soient désistés, ils ont pu acquérir les deux parcelles.
En raison des opportunités de carrière de Jan au niveau national et international, ils n'ont pas pu construire une maison et vivre sur leur propriété bien-aimée. Même s'ils leur rendaient souvent visite lorsqu'ils revenaient au Nouveau-Brunswick, c'est Margaret qui est devenue l'intendante de la propriété. Elle était une naturaliste amateur passionnée et connaissait bien les plantes forestières de la région de Keswick Ridge. Elle se rendait régulièrement dans les bois pour se promener et observer les fleurs et on pouvait la voir traverser la propriété jusqu'à son décès à l'âge de 93 ans en 2015.
Après le décès de Margaret, Patricia et Jan ont dû prendre une décision sur ce qu'ils allaient faire de leur propriété.
Leur fils n'a pas exprimé d'intérêt pour le terrain et après avoir annulé une vente potentielle, ils ont contacté la Fondation et pour commencer la donation commémorative de la réserve naturelle Margaret Coburn Cameron Woods, qui a été finalisée au début de 2018.
« Nous avons nommé la réserve en l'honneur de ma mère parce qu'elle aimait tellement la terre, et nous voulions que ce soit un hommage à elle », a déclaré Patricia.
Reconnecter
« Eh bien, je n'ai rien fait [au début] », a dit Patricia. Le premier courriel envoyé par Renata est arrivé à un mauvais moment pour les deux femmes.
Jan, le mari de Patricia depuis 47 ans, était récemment décédé et Patricia était en train de refaire sa vie, tandis que Judith aidait à résoudre certains problèmes communautaires auxquels Estey's Bridge était confronté. Renata a envoyé un deuxième courriel après être restée sans nouvelles, auquel Patricia a répondu immédiatement, curieuse de savoir de quelle Judith il s'agissait.
« Tout ce qu'elle disait, c'était Judith ceci, Judith cela, et j'ai dit : "Je suis allée à l'école avec plusieurs Judith, alors laquelle est-ce ?"J'ai répondu, et Judy m'a donné son numéro de téléphone, alors je lui ai téléphoné ».
Cela faisait 50 ans qu'elles ne s'étaient pas parlé, mais c'était comme si elles s'étaient parlé hier.
Depuis lors, Patricia et Judith sont en contact régulier l'une avec l'autre. En août, Patricia et son fils se sont rendus au Nouveau-Brunswick pour assister à l'inauguration de la propriété dont elle a fait don, qui a eu lieu le même week-end que la réunion de la famille Coburn. Judith a pu assister à l'inauguration et les deux femmes ont été heureusement réunies.
Ni Patricia ni Judith ne sont surprises par les dons de terres de l'autre, sachant qu'elles ont été élevées l'une et l'autre et qu'elles apprécient toutes deux la nature.
« Jusqu'à ce que j'entende parler de Pat, je ne connaissais personnellement personne d'autre qui avait fait une telle donation », a déclaré Judith. « Certains membres de ma famille et certains amis ont suggéré que j'aurais pu faire un meilleur choix pour la propriété ou peut-être la vendre. D'autres avec qui j'ai partagé la nouvelle pensent que c'est une excellente idée, qu'elle est bonne pour notre communauté et qu'elle permet à d'autres de profiter de la campagne et de la forêt ».
« Oui, j'aurais pu la vendre, mais la réalité est que je n'ai pas l'impression que je vais avoir besoin de ce revenu pour vivre mes années et je préfère le choix que j'ai fait ».
« Je pense que lorsque les gens verront des opportunités d'exploration et en verront la valeur, alors ils commenceront à comprendre pourquoi c'est important ».