Laisser un héritage durable

Laisser un héritage durable

DISCUSSION AVEC SHEILA WASHBURN, NATURALISTE DU NOUVEAU-BRUNSWICK, DONATRICE DE TERRES ET PARTISANE DE LONGUE DATE DE LA FONDATION.

PAR : DANIELLE ANDRUS, RESPONSABLE DES COMMUNICATIONS

À l'écart de la route 127, à 12 kilomètres au nord-est de St. Andrews by-the-Sea, se trouve un joyau caché qui est apprécié autant par les randonneurs que par les amateurs d'aventure et les naturalistes.

481 acres de forêt mixte protégée, ainsi qu'un grand et rare étang saumâtre, constituent la réserve naturelle Caughey-Taylor, donnée à la Fondation pour la protection des sites naturels du Nouveau-Brunswick en 1999, grâce à la générosité et à l'aide de feu Owen Washburn et de son épouse Sheila (née Caughey) Washburn.

Notre directrice générale, Renata Woodward, a eu le plaisir de s'entretenir avec Sheila pour discuter de la façon dont elle a fait don de la terre et de l'importance de laisser un héritage.

RW : Pouvez-vous me raconter comment vous avez découvert la Fondation et comment vous êtes entrés en contact avec elle ?

« Owen et moi avons grandi au Nouveau-Brunswick à une époque où les enfants jouaient à l'extérieur, explorant les bois, les cours d'eau et les bords de mer, se mettant ainsi en phase avec la nature. Au début des années 60, en tant que jeunes mariés vivant sur l'île de Montréal, nous nous sommes sentis à l'étroit ; nous pouvions voir l'effet d'une ville immense sur la dégradation de l'environnement. Les études supérieures à l'UNB nous ont donné l'occasion de retourner au Nouveau-Brunswick, et nous avons renouvelé notre amour pour l'environnement naturel et accru nos connaissances dans ce domaine.

Notre déménagement à Guelph, en Ontario, en 1967, a élargi nos horizons. Owen était le directeur de l'environnement du centre de recherche d'Uniroyal et s'est impliqué dans le club naturaliste local, tandis que j'ai utilisé mon expérience de guide pour diriger un club de jeunes naturalistes. L'un des naturalistes les plus influents que nous avons rencontrés était Philip Gosling. Phil et Owen sont devenus des amis de longue date. Ils ont tous deux siégé au conseil d'administration de la Fédération des Naturalistes de l'Ontario. Owen a même été président pendant un certain temps. Lorsque Phil a créé sa Fondation Gosling, il a invité Owen à en être le vice-président.

Lorsque nous sommes retournés au Nouveau-Brunswick, Owen est devenu l'un des quatre premiers employés du ministère de l'Environnement du gouvernement du Nouveau-Brunswick et j'ai participé au programme du Conseil de la conservation du Nouveau-Brunswick qui s'opposait à la pulvérisation de la tordeuse des bourgeons. Je me suis également présenté avec succès au conseil municipal de Fredericton en 1980.

Dans les années 1980, on s'inquiétait de plus en plus du fait que les écosystèmes uniques du Nouveau-Brunswick étaient menacés. Plusieurs publications ont jeté les bases du mouvement de préservation des terres, dont une de Hal Hinds sur les plantes rares de la province et une autre de Mary Young et d'autres auteurs énumérant les zones naturelles critiques. Ces deux auteurs faisaient partie d'un groupe qui, en 1987, a invité Owen à en être le premier président, soit la Fondation pour la protection des sites naturels du Nouveau-Brunswick. À cette époque, l'étang de Sam Orr, dans le comté de Charlotte, est devenu un site important à préserver. Une partie de l'étang était la propriété de mon père ».

RW : Pourriez-vous me ramener à l'époque où votre famille a acquis la terre et comment il a été décidé qu'elle devait être donnée à la Fondation ?

« Mon père, le juge Earl Caughey, investissait souvent son argent dans des terres et il possédait les lots 17 et 19 des concessions originales de Bocabec. La moitié de l'étang de Sam Orr se trouvait dans le lot 17 et l'autre moitié dans le lot 18. Le lot 18 appartenait à Eugene Sharp (un chercheur principal à l'Institut Albert Einstein). Une petite partie du lot 18 appartenait également aux Eagans.

Avant la création de la Fondation, Tom Moffatt, naturaliste local et directeur du Sunbury Shores Arts and Nature Centre à l'époque, a écrit une lettre à mon père pour lui suggérer que l'étang Sam Orr était une ressource extraordinaire pour les naturalistes du Nouveau-Brunswick et qu'il devait être protégé.

C'était la première fois que nous entendions parler de l'importance de l'étang. Peu de temps après, Owen a demandé à mon père de céder le terrain à la Fondation. Il a répondu qu'il donnerait certainement sa moitié si Eugene Sharp faisait de même. Il a fallu 11 ans avant que M. Sharp accepte. Mon père a prédit à juste titre qu'il mourrait avant que l'affaire ne soit conclue, alors, à titre de mesure provisoire, il a cédé le terrain à Owen.

Finalement, la Fondation est devenue la principale propriétaire des lots 17, 18 et 19, dont une grande partie a été cédée. Mon frère Michael Caughey a été le co-donateur avec moi d'une partie du lot 19. Après mon mandat de président de la Fondation, la superficie de la réserve a été étendue grâce à la Coastal Land Campaign dirigée par Jessie Davies au nom de la Fondation. Nous lui sommes grandement redevables ».

RW : Le fait de donner la propriété de votre famille à la Fondation, et de savoir qu'elle serait protégée à jamais, a-t-il changé votre vie d'une manière ou d'une autre ?

« Oh, c'était très gratifiant ! Tant que nous possédions la propriété, elle était protégée. Mais ce n'était pas suffisant. Toute la zone devait être préservée. Pour y parvenir, nous devions travailler avec des personnes partageant les mêmes idées et explorer toutes les possibilités de préservation et de gestion d'une propriété similaire. Siéger au conseil d'administration de la Fondation a été une période de croissance personnelle pour nous deux et il est très gratifiant maintenant de savoir combien d'endroits similaires sont également protégés grâce aux généreux propriétaires fonciers et à l'équipe de la Fondation ».

RW : Qu'avez-vous appris de cette expérience ?

« Le don de terres était une évidence pour Owen et ma famille. Il était impensable que cet héritage spécial et unique puisse être développé en lots de logements ou autres utilisations commerciales. À une époque où l'environnement est menacé à l'échelle mondiale, il est très réconfortant de savoir que ce morceau du jardin d'Eden est protégé.

Nous ne pouvons pas remonter le temps pour arrêter la dégradation de l'environnement, mais nous pouvons soutenir les gouvernements et les organisations qui explorent des moyens de ralentir le processus. Soutenir la Fondation pour la protection des sites naturels du Nouveau-Brunswick est l'un des moyens les plus efficaces et les plus satisfaisants de continuer à protéger notre planète ».