Qu'est-ce que l'Eider à duvet a de si spécial ?
Qu'est-ce que l'Eider à duvet a de si spécial ?
ÉCRIT PAR ASH NOBLE, STAGIAIRE EN COMMUNICATION
Nous savons que les sympathisants de la Fondation pour la protection des sites naturels aiment les oiseaux, mais qu'en est-il de ceux que l'on ne peut pas toujours voir ? Certains passent l'hiver le long de la côte américaine, mais ne fréquentent nos côtes maritimes qu'au printemps et en été, habitant certaines de nos îles les plus éloignées et les plus pittoresques pour s'y reproduire et y élever leurs petits. C'est le cas de l'eider à duvet (Somateria mollissima), le plus grand de tous les canards de mer de l'hémisphère nord !
Dans la réserve naturelle de l'île South Wolf, l'île la plus au sud de l'archipel The Wolves, située le long de la baie de Fundy, l'eider à duvet est l'un des nombreux oiseaux qui choisissent leur domicile sur l'île au printemps et en été. En fait, South Wolf a reçu une reconnaissance internationale en tant que zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) et zone d'importance environnementale (ZIE) pour des oiseaux tels que l'arlequin plongeur (Histrionicus histrionicus), menacé à l'échelle nationale, ainsi que d'autres espèces telles que le bécasseau violet (Calidris maritima), la mouette tridactyle (Rissa tridactyla) et le goéland marin (Larus marinus) !
En savoir plus sur l'eider à duvet
Historiquement, les eiders à duvet sont surtout connus pour la qualité de leurs plumes (également appelées duvet d'eider), dont la doublure douce et chaude a longtemps été récoltée pour remplir des oreillers et des couettes. Cette pratique n'est plus aussi courante aujourd'hui et, heureusement, n'a pas eu d'impact significatif sur la conservation, car les eiders maintiennent une population reproductrice mondiale de 2,3 millions d'individus, dont 750 000 environ en Amérique du Nord.
Un couple d'eiders à duvet femelle (à gauche) et mâle (à droite) (photographié par Christoph Moning, iNaturalist)
Parmi les espèces communes d'eiders, les mâles sont les plus faciles à identifier, avec un profil incliné sur le front, un dos blanc, des flancs et un ventre foncés, une calotte noire et une teinte verdâtre sur les côtés du cou. En revanche, la coloration des femelles est différente de celle des mâles, car elles sont d'un riche brun rougeâtre avec de fines barres noirâtres, ce qui leur permet de se camoufler lorsqu'elles couvent sur un nid.
Comme beaucoup d'oiseaux marins, les eiders à duvet se nourrissent principalement d'invertébrés aquatiques, que l'on trouve facilement dans leurs habitats côtiers et insulaires. En fait, les eiders adultes se nourrissent presque exclusivement de mollusques, de crustacés, d'échinodermes (oursins), de vers marins et d'œufs de poisson. Parmi leurs aliments préférés, les moules bleues, qu'ils arrachent aux rochers sous-marins à l'aide de leur bec en forme de ciseau !
Bien que certaines races d'eiders à duvet varient dans leurs schémas de migration (certaines parcourant de longues distances, d'autres de courtes distances, certaines restant dans la même zone toute l'année), il existe une importante population d'eiders dont la reproduction est documentée le long des côtes de l'Atlantique et de Fundy, ainsi qu'une petite poche dans la baie des Chaleurs, au nord du Nouveau-Brunswick. Vers les mois de mai et de juin, des bandes d'eiders migrent vers South Wolf exactement dans ce but !
Nidification dans la réserve naturelle de l'île South Wolf
Les eiders à duvet sont des reproducteurs coloniaux, nichant en colonies de 100 à plus de 15 000 individus. On sait qu'ils se reproduisent sur les îles côtières et sur les rivages couverts d'herbes, de mousses et parfois d'arbustes bas ou d'arbres rabougris, ce qui fait de South Wolf le havre estival idéal pour cette espèce ! Les eiders font leurs nids dans les prairies qui couvrent de grandes parties de l'île, créant de magnifiques motifs tourbillonnants dans l'herbe.
Non seulement les nids des eiders à duvet sont visuellement attrayants, mais ils sont également respectueux de l'environnement ! Les eiders femelles réutilisent souvent les nids des années précédentes, parfois même les nids d'autres oiseaux aquatiques ou de goélands. Les eiders sont également connus pour garnir leurs nids de duvet qu'ils prélèvent sur leur poitrine et leur ventre, créant ainsi des endroits chauds et douillets pour l'incubation et l'éclosion de leurs petits ! La femelle couve ses œufs en continu pendant un mois, sans se nourrir et en ne s'absentant qu'occasionnellement pour boire de l'eau. Il est très important de ne pas déranger les eiders en train de couver, car ils dépenseraient une énergie précieuse s'ils étaient obligés de quitter le nid.
Un champ de nids d'eiders à duvet sur South Wolf. Regardez ces étonnants motifs tourbillonnants ! (photographiée par Jon MacNeill)
Seulement 24 heures après l'éclosion, les jeunes canetons sont capables de quitter le nid et de se nourrir eux-mêmes, bien que leur mère reste avec eux pendant plusieurs semaines. Ces canetons bénéficient souvent des soins de « tantes », qui sont des femelles non reproductrices. Ces « tantes » veillent sur les jeunes qui couvent et qui viennent d'éclore, accompagnant les canetons dans l'eau avec leur mère et les aidant à se protéger des prédateurs tels que les grands goélands et les labbes.
Bien que la reproduction ne commence qu'au printemps, la romance entre les eiders à duvet dure toute l'année ! Pendant les périodes de temps calme de l'automne, les eiders mâles commencent à se montrer, seuls ou en groupe, en balançant la tête, en étirant le cou et en battant des ailes tout en émettant de doux roucoulements. Les femelles répondent à leurs partenaires par un faible croassement, et les couples copulent souvent en automne et en hiver, bien en dehors de la saison de nidification. Les eiders à duvet semblent également être monogames, et les couples se réunissent parfois au cours de saisons consécutives !
Protéger les eiders à duvet et d'autres espèces d'oiseaux
À la Fondation pour la protection des sites naturels, nous nous efforçons de protéger les eiders à duvet et toutes les autres espèces importantes d'oiseaux qui ont élu domicile à South Wolf, en leur donnant l'espace dont ils ont besoin pour se réunir et agrandir leur famille ! Afin de protéger les aires de reproduction essentielles de South Wolf, l'accès à l'île est restreint chaque année du 1er mai au 31 août, sauf sur autorisation ou avec un permis du Service canadien de la faune (SCF).
Bien que l'accès à l'île soit limité, il est toujours nécessaire de mener des enquêtes régulières et de collecter des données qui serviront de base à nos futures actions de conservation sur l'île. Tony Diamond, ornithologue accompli, professeur de recherche émérite en biologie à l'UNB et l'un de nos intendants pour South Wolf, nous dit que « malheureusement, les dernières fois que j'ai visité l'île, il n'y avait que très peu d'eiders. Une étude approfondie, dans l'ensemble des îles Wolves, des eiders lorsqu'ils ont des poussins (mi-juillet) est attendue depuis longtemps ».
Vous voulez en savoir plus sur l'eider à duvet ?
Cliquez ici pour obtenir encore plus d'informations sur cette espèce, avec l'aimable autorisation du Cornell Lab !