Les oiseaux bruns des berges
Les oiseaux bruns des berges
Écrit par Enzo Ferland, stagiaire en communication.
Scritch scratch, scritch scratch. Un petit oiseau se pose dans une petite crevasse sur le côté d'une berge abrupte. Scritch scratch, scritch scratch. La crevasse devient de plus en plus grande à mesure que l'oiseau s'y enfonce. Scritch scratch, scritch scratch. Finalement, la crevasse est assez grande pour accueillir plusieurs de ses congénères et un nid pour ses petits. Il a créé un foyer pour lui-même et pour sa famille potentielle.
Voici la vie d'une hirondelle de rivage mâle (Riparia riparia). Également connus sous le nom d'hirondelles des sables en Europe, ces oiseaux bruns et blancs nichent en creusant dans le sol des berges et des falaises escarpées. Cet emplacement leur permet de placer leur nid suffisamment haut pour éviter les prédateurs de surface et pour disposer de beaucoup d'espace à l'extérieur du terrier afin de voler et d'attraper des insectes en plein vol. Ces oiseaux sont très sociaux et, plutôt que de construire leurs nids à l'écart les uns des autres, ils se rassemblent en colonies lorsqu'ils creusent, en plaçant plusieurs trous sur la même rive. Mais cela entraîne une compétition pour les mâles, et pour attirer une partenaire, ils dansent à l'extérieur de leur terrier.
Les femelles volent alors autour de la colonie, vérifiant les différents terriers et leurs creuseurs afin d'en choisir un comme compagnon. Une fois choisie, elle commence à construire le nid dans le terrier. Elle ramasse de l'herbe, des feuilles, de la paille et d'autres matériaux similaires. Si ces terriers peuvent sembler trop petits de l'extérieur pour accueillir un nid, deux oiseaux et des bébés, ils ont une profondeur de plus d'un demi-mètre, avec une chambre élargie pour le nid lui-même. Les oiseaux disposent ainsi d'un grand espace et le nid est isolé des variations de température extérieures. Cependant, lorsqu'ils ont froid, ils se blottissent les uns contre les autres pour conserver leur chaleur.
Traditionnellement, les hirondelles de rivage creusent leurs nids le long des berges des rivières ou des côtes, comme celles de la réserve naturelle du cap Enragé. Toutefois, le progrès de la construction moderne leur a fourni de nouveaux endroits où construire : les grands monticules que l'on trouve souvent sur les chantiers de construction. Si ce nouvel habitat peut parfois aider les oiseaux, il constitue parfois une menace pour leur sécurité lorsque les équipes de construction déplacent la terre avant la fin de leur saison de reproduction, qui s'étend de la mi-avril à la fin du mois d'août.
Observation © Eamon Riordan-Short · some rights reserved
Menacée
Pourquoi les hirondelles de rivage doivent-elles s'aventurer hors de l'habitat auquel elles doivent leur nom commun, à la recherche de logements potentiellement précaires sur les chantiers de construction ? L'une des principales raisons est la modification des berges et des rivages par l'homme, qui a entraîné une réduction drastique de leur habitat.
Le « durcissement du littoral » est le grand coupable. Il s'agit de placer de grands murs de ciment ou d'empiler de gros rochers contre la terre pour empêcher l'érosion des berges ou du littoral. Ce processus empêche les hirondelles de rivage de se frayer un chemin vers un nouveau foyer, car le sol ou les rochers durcis sont trop difficiles à creuser pour les oiseaux, ou parce que les berges sont moins abruptes et ne constituent donc plus un lieu de nidification adéquat. De plus, le durcissement du littoral peut encore plus perturber leur capacité à trouver de nouveaux sites de nidification, car il modifie le flux de mouvement du sol. Tout cela est exacerbé par le changement climatique induit par l'homme, avec l'élévation locale du niveau de la mer et des conditions météorologiques plus extrêmes qui accélèrent le rythme naturel de l'érosion côtière.
Une autre menace concerne la source de nourriture des hirondelles de rivage, l'utilisation de pesticides ayant fortement réduit le nombre d'insectes aériens dont dépendent ces hirondelles et la plupart des insectivores aériens d'Amérique du Nord.
Ensemble, ces deux menaces ont entraîné un déclin estimé à 99 % de la population d'hirondelles de rivage au Nouveau-Brunswick depuis 1973. L'oiseau est classé « en voie de disparition » par le gouvernement fédéral et par le gouvernement provincial en vertu de la Loi sur les espèces en péril du Nouveau-Brunswick. Cela signifie qu'il risque de disparaître de la province et du pays si rien n'est fait pour le protéger de ces menaces.
Observation © Liam Singh · some rights reserved
Aider les hirondelles de rivage
L'une des façons d'aider les hirondelles de rivage tout en s'attaquant aux problèmes causés par l'érosion côtière est de pratiquer ce que l'on appelle les « berges vivantes ». Il s'agit de planter des espèces indigènes et d'utiliser stratégiquement des matériaux naturels (tels que des rondins et des rochers) pour renforcer le littoral de manière à simuler la façon dont la nature protégerait la berge. Les berges vivantes protègent l'habitat des hirondelles de rivage et créent un habitat pour d'autres espèces sauvages, tandis que l'intervention se renforce au fil du temps, car les racines des plantes indigènes se développent et s'étendent, ce qui permet de mieux maintenir le sol en place.
En ce qui concerne les hirondelles de rivage qui nichent dans les tas de construction, nous pouvons mieux protéger les oiseaux en faisant en sorte que les tas de terre aient une pente inférieure à 70 degrés s'ils doivent être déplacés pendant la saison de reproduction (car cet angle ne conviendra pas aux hirondelles de rivage), ou qu'ils aient une pente supérieure à 70 degrés en dehors de la saison de reproduction ou si le tas ne sera certainement pas utilisé ou déplacé au cours de cette période. Lorsque des hirondelles de rivage commencent à nicher sur un chantier en cours, il convient d'interrompre les travaux d'excavation jusqu'à ce que les oiseaux quittent le chantier pour la saison, afin de s'assurer qu'ils ne sont pas blessés.
Ici, à la Fondation pour la protection des sites naturels du Nouveau-Brunswick, nous avons aidé les bien-aimées hirondelles de rivage en protégeant plusieurs endroits où elles aiment nicher. La Réserve naturelle Beausoleil, le long de la rivière Skutik (rivière Sainte-Croix), la Réserve naturelle Joseph-Allain, le long du détroit de Northumberland, la Réserve naturelle James-C.-Yerxa, le long de la rivière Keswick, la servitude de conservation de l'île Grindstone et la Réserve naturelle des îles Western, dans la baie de Fundy, protègent toutes un habitat vital pour ces petits oiseaux. Si vous souhaitez les voir, pensez à visiter l'une de nos réserves pour les apercevoir !
Nous serions ravis de connaître votre avis sur l'hirondelle de rivage ou d'autres histoires et observations d'oiseaux !
N'hésitez pas à contacter notre équipe de communication pour partager vos histoires, vos photos et vos vidéos à l'adresse suivante : communications@ntnb.org