Territoire, héritage et confiance
Territoire, héritage et confiance
ÉCRIT PAR JON MACNEILL, GESTIONNAIRE DES COMMUNICATIONS
Darran O'Leary connaît si bien la campagne et les fermes de l'ouest du comté de Charlotte qu'il peut difficilement terminer l'histoire d'une propriété sans s'interrompre, au milieu de sa phrase, pour vous raconter une légende locale ou une anecdote amusante à propos d'une autre propriété.
Alors que nous traversons Scotch Ridge, Darran nous parle de la propriété en forme d'oreilles de lapin qui se trouve à côté d'une parcelle de terre incluse dans l'APCA (aire protégée et de conservation autochtone) de Skutik, l'incident se reproduit.
« C'est la maison de Brian », dit-il brusquement en montrant un bungalow entouré par l'APCA. « Il s'occupe de l'étude sur le gros gibier pour nous. Il peut sortir de chez lui, enfourcher son vélo et parcourir les sentiers pour repérer les meilleurs endroits où installer des caméras, faire le travail de terrain ».
« Il dit qu'il a le meilleur travail du monde ».
Darran sourit. On a l'impression que, la plupart du temps, il pourrait contester ce titre pour lui-même.
Onze propriétés (points bleus) forment l'IPCA Skutik, qui s'étend de l'île Hardwood dans le lac Spednic à l'île Campobello, le point le plus au sud de la carte. La zone surlignée représente le bassin versant de la Skutik, la ligne blanche indiquant la frontière entre le Maine et le Nouveau-Brunswick.
Le gestionnaire des terres de Peskotomuhkati est l'un des principaux architectes de l'IPCA de Skutik, une zone protégée de 1 500 hectares qui ne ressemble à aucune autre au Nouveau-Brunswick et qui constitue un modèle unique de conservation et de renouveau culturel.
Ces propriétés protégées se trouvent dans le bassin hydrographique de la Skutik (anglicisée en Schoodic, ou la rivière Sainte-Croix nommée par les colons) et de la baie de Passamaquoddy (la version anglicisée du nom de leur nation), des terres qui ont soutenu le mode de vie des Peskotomuhkati depuis des temps immémoriaux : chasse au caribou, production de sirop d'érable, pêche aux palourdes, capture de phoques et de marsouins, pêche et cueillette. Les Salmon Falls, récemment restaurées, sont l'endroit où ils pêchaient autrefois le saumon de l'Atlantique, l'obstacle naturel des chutes ralentissant suffisamment les puissants poissons pour qu'il soit plus facile de les harponner. Pesokotomuhkati se traduit en anglais par « the people who spear pollock » (les gens qui harponnent le colin).
« Nous avons environ 25 kilomètres de berges qui, d'une manière ou d'une autre, sont presque ininterrompues et sont désormais protégées par la nation », explique M. Darran.
« C'est assez impressionnant de dire que c'est ce que nous faisons - protéger non seulement la terre en général, mais aussi la terre pour que les futurs membres de la communauté puissent en profiter et l'utiliser, et pour qu'ils la protègent à leur tour ».
Le projet de conservation des terres est encore plus important si l'on considère que les Peskotomuhkati ne sont pas reconnus en tant que Première nation au Canada. Depuis des décennies, les Peskotomuhkati se battent pour être reconnus par le gouvernement fédéral. Ils ne disposent donc d'aucun territoire officiel, d'aucune réserve pour assurer la survie de leur culture.
Au cours des six dernières années, ils ont donc créé leurs propres zones protégées dans le cadre d'un partenariat avec la Fondation pour la protection des sites naturels du Nouveau-Brunswick.
Pour autant que les deux parties le sachent, il s'agit d'une relation unique au Canada. Les Peskotomuhkati, menés par Darran et le personnel sous la direction du chef et du conseil, travaillent à l'identification des terres, et la Fondation pour la protection des sites naturels achète et détient le titre de propriété en vertu d'un accord de conservation des terres jusqu'à ce que la nation développe sa propre infrastructure de fiducie foncière, après quoi les terres seront officiellement transférées à la propriété et à la garde des Peskotomuhkati.
« La protection de la nature est le moyen idéal pour rapprocher les communautés autochtones et non autochtones »
« Pour être honnête, nous nous sommes lancés dans ce projet en pensant que nous pourrions les aider à créer une fiducie foncière et à mener des actions de conservation, car notre organisation a déjà une grande expérience dans ce domaine », explique Stephanie Merrill, directrice générale de la Fondation pour la protection des sites naturels. « Mais en réalité, les Peskotomuhkati s'occupent depuis bien plus longtemps de leurs terres, et les leçons que nous avons pu tirer d'eux sont inestimables. Ce projet a évolué pour devenir bien plus que cela ».
Stephanie se souvient de sa première rencontre avec Darran, peu après avoir été nommée directrice générale de la Fondation pour la protection des sites naturels il y a trois ans. À ce moment-là, le partenariat avec l'APCA était bien engagé, mais avec le changement de direction, son avenir n'était pas garanti en ce qui concerne les Peskotomuhkati. Si Darran n'avait pas l'impression de pouvoir établir avec Stephanie un lien fondé sur la sincérité et la confiance, le projet s'arrêterait là.
« Les gens veulent toujours savoir comment nous avons formé ce partenariat, et je pense que nous le prenons pour acquis aujourd'hui », déclare Darran. « Cela demande un peu de travail, mais il faut d'abord s'asseoir et avoir une conversation, établir une certaine confiance.
« Il faut être vulnérable, baisser sa garde professionnelle, pour ainsi dire, afin de créer un espace où l'on peut trouver un terrain d'entente », ajoute Stephanie.
« Mais une fois que ce niveau de confiance est atteint, ajoute M. Darran, si vous avez un objectif commun, les différences dans la manière d'y parvenir peuvent être surmontées ».
Vue de la rivière Skutik derrière le Chiputneticook Lodge sur la servitude de conservation MacNichol-Orser, la propriété de 926 hectares marquant le début de l'APCA de Skutik.
Pour la Fondation pour la protection des sites naturels, travailler avec les Peskotomuhkati a signifié apprendre à considérer la conservation dans une optique autochtone. Les pratiques occidentales traditionnelles de conservation commencent et se terminent souvent par la protection de la terre pour sa valeur écologique pure. Mais pour les Peskotomuhkati, la gestion des terres est indissociable de la culture, de l'histoire et de la communauté. La terre raconte une histoire, et chaque écosystème est traité comme un tout interconnecté, destiné à soutenir à la fois les humains et la nature.
« Pour les organisations occidentales, la conservation a souvent signifié « clôturer et oublier », en supposant que toute présence humaine gâchait la valeur de la terre », explique Stephanie. « La vision indigène du monde est beaucoup plus inclusive, considérant que les humains font partie de la nature et que l'utilisation de la terre pour subvenir à nos besoins de manière équilibrée est en fait une perspective beaucoup plus saine et durable, qui peut être tout à fait compatible avec les résultats de la conservation ».
Sur les terres de Peskotomuhkati, une plante n'a pas besoin d'être rare ou menacée pour être considérée comme digne de protection ; les plantes communes ont une valeur culturelle, chères aux pratiques traditionnelles. Les caractéristiques historiques telles que les dépôts de coquillages ou les fermes abandonnées - des impacts humains que de nombreux défenseurs de l'environnement non autochtones considéreraient comme une impureté - font partie de l'histoire des Peskotomuhkati et sont célébrées comme un élément de l'héritage qu'ils tentent de protéger.
Le partenariat APCA entre la Fondation pour la protection des sites naturels et Peskotomuhkati a également renforcé les liens des deux groupes avec les nations Wolastoqiyik et Mi'kmaq au Nouveau-Brunswick.
« Comme nous ne sommes pas reconnus en tant que nation, il a parfois été difficile d'établir des relations de travail. Mais grâce à ce projet, nous en sommes venus à jouer un rôle clé avec les autres nations, et nous avons pu constater à quel point nous sommes plus forts ensemble », explique Darran.
« C'est l'une des choses les plus marquantes, je pense : nous travaillons désormais en étroite collaboration avec eux (les autres nations) et c'est grâce à l'objectif commun que nous avons pu établir ces relations. »
Darran et Stephanie sont tous deux d'avis que, même longtemps après que les Peskotomuhkati aient officiellement reçu le titre de propriété des terres de l'APCA, l'histoire ne s'arrêtera pas là - ils ont construit quelque chose de spécial ici.
« Nous nous sommes affirmés comme des organisations innovantes et de premier plan dans ce travail complexe de réconciliation par la conservation, je pense donc que les opportunités prendront la forme dont nous rêverons », déclare Stephanie, notant qu'elle et Darran ont été invités à plusieurs conférences et rassemblements pour parler de ce partenariat unique en son genre. « Il reste tant à faire en ce qui concerne les crises de la biodiversité et du climat que nous devons trouver des moyens de ramer ensemble pour obtenir des résultats encore plus positifs ».
La protection de la nature est le moyen idéal pour rapprocher les communautés autochtones et non autochtones, ajoute M. Darran.
« Je dis à tout le monde que toute nouvelle parcelle de terre que nous obtenons n'est pas seulement pour nous en tant que nation, mais pour tous ceux qui veulent la voir protégée et appréciée par les arrière-petits-enfants et les arrière-arrière-petits-enfants, et pas seulement par les enfants autochtones et ces générations, mais aussi par les générations non autochtones », déclare-t-il.
« Tout le monde a un faible pour la nature, pour un bébé porc-épic ou un bébé raton laveur. Quelque chose va vous toucher au plus profond de vous-même. Qu'il s'agisse d'une promenade dans les bois, d'une descente de rivière en canoë ou d'un animal, il y a toujours quelque chose qui vous tient à cœur, qui vous fait pomper le sang, et c'est pourquoi il est facile de s'unir pour protéger la nature ».
« Peu importe ce que nous faisons aujourd'hui - que ce soit une randonnée dans un parc, à travers les bois, jusqu'à la rivière - quelque chose attire l'attention de quelqu'un et quelqu'un dit, “c'est une bonne journée” ».
Cette histoire figure dans notre rapport annuel 2023-24 Gratitude Report. Vous pouvez lire la version numérique ici. Les membres et les donateurs reçoivent une version papier par courrier chaque année en décembre - faites un don ici pour vous inscrire sur la liste de distribution. Vous voulez en savoir plus sur notre travail d'intendance partagée avec les communautés autochtones du Nouveau-Brunswick ? Cliquez ici pour lire un article sur notre initiative visant à renommer certaines de nos réserves avec des noms autochtones, en collaboration avec les aînés Wolastoqey.