Aperçu :
La réserve naturelle des îles d’Etang - Une réserve de la famille Stewart compte un total de 18 hectares (43,5 acres) comprenant les îles Park, un archipel de six petites îles. Cette réserve est située au sud de St. George, Nouveau-Brunswick, dans le comté Charlotte, dans l'estuaire d'Etang.
Nous reconnaissons que la réserve naturelle de l’île d’Etang se trouve sur le territoire traditionnel des peuples Wabanaki.
Histoire :
La Fondation pour la protection des sites naturels a acquis cette réserve grâce à un don au printemps 2002, afin de sensibiliser le public à l'écologie, aux environnements côtiers et au leadership en plein air sans compromettre l'intégrité écologique des îles.
Des preuves archéologiques suggèrent que les peuples ancestraux Passamaquoddy ont été les premiers à occuper les îles d’Etang. Ils chassaient, pêchaient, récoltaient de la nourriture et des médicaments et vivaient dans de petites habitations parmi les criques protégées des îles. Au début du 18e siècle, les colons français qui tentaient d'établir des économies de pêche ont colonisé la région. Ils ont été suivis par les commerçants et les agriculteurs de la Nouvelle-Angleterre au milieu du 18e siècle, les loyalistes à la fin du siècle et les vagues successives de colons écossais, anglais et irlandais dans les années 1900.
Les documents historiques indiquent que l’île de Cochrane a été accordée à Samuel Thompson le 18 janvier 1838 et que les îles Park ont été accordées à Lewis Justason le 18 octobre 1963. Avant ces concessions, les îles appartenaient à la Couronne. Malgré de nombreux registres de propriété, aucune preuve d'habitation n'est présente sur les îles aujourd'hui.
L'utilisation récente de l'île a consisté principalement d’activités de faible intensité telles que la pêche aux coquillages, la pêche côtière et la chasse aux canards. Malgré les difficultés d'accès, les courants de marée et le brouillard, les îles ont été utilisées comme lieu d'escale pour les pêcheurs, en particulier par mauvais temps. Il est cru que les îles d’Etang ont été exploitées dans le passé, bien que l’ampleur de ce phénomène ne soit pas connue. Il existe toujours de vieux déversoirs de hareng, en particulier le long des rives nord des îles Park.
La Fondation pour la protection des sites naturels est fière de protéger à perpétuité cette part importante des espaces naturels du Nouveau-Brunswick pour les générations futures.
Écologie :
L’estuaire d’Etang comprend des îles, des plages et des tombolos (dépôts de sable entre le continent et les îles) à l’embouchure de la rivière d’Etang. En raison de l’apport limité d’eau douce, l’eau de l’estuaire est similaire à celle de la baie de Fundy et a été historiquement importante pour l’alimentation et le rassemblement d’oiseaux aquatiques, d’oiseaux de rivage et des goélands. D’autres espèces fauniques comme le balbuzard pêcheur, le pygargue à tête blanche, le plongeon huard et le grand héron ont été repérées sur les îles d’Etang.
Les îles constituent le joyau de l'estuaire de la rivière L'Etang, qui est reconnue par la Fondation pour la protection des sites naturels et le gouvernement du Nouveau-Brunswick comme une zone d'importance environnementale (ESA) depuis 1995.
Accès et activités :
Les paysages côtiers de l’Etang sont remarquablement non exploités et l’accès routier est difficile. Pour cette raison, la région demeure un paradis naturel pour les quelques kayakistes et plaisanciers qui s'aventurent dans ses eaux.
*Aucunes visites permises entre le 15 mai et le 15 août en raison de la saison de reproduction des oiseaux. Pour plus d’informations, veuillez réviser Lignes directrices en matière d'évitement d’Environnement Canada afin d’éviter de perturber les colonies d’oiseaux marins et aquatiques au Canada.
*La propriété est non-exploitée et il existe une variété de dangers et de risques associés à l’accès à cette réserve. Bien que cette réserve soit ouverte à l’accès public, les visiteurs doivent assumer la responsabilité de leurs propres actions et leur sécurité et doivent utiliser le terrain à leurs propres risques.